우스니아란?
우스니아는 석화과 (Parmeliaceae) 우스니아속 (Usnea)에 속하는 지의류의 일종입니다. 나무에서 자라나는 지의류인데, 지의류는 단순히 식물이라고 보기보단 진균류와 조류 (algae)의 복합 유기체로 보는 것이 더 정확합니다.
우스니아는 품종이 다양한 편입니다. 지금까지 600여종이 넘는 우스니아 품종이 있다고 밝혀졌으며, 품종에 따라 기원한 지역이 다릅니다. 유럽과 아시아 지역, 북미 지역 일부에서 볼 수 있습니다.
우스니아 추출물은 미용 제품에 많이 쓰입니다. 예전에는 어스니어 추출물이라고 표기하기도 하였는데, 이는 같은 원료를 뜻합니다.
우스니아 추출성분을 이용하여 팅크 (tincture)를 만들기도 합니다. 팅크는 에탄올 용매를 사용하여서 허브의 성분을 추출한 제제 등을 일컫습니다. 우스니아 팅크의 경우, 일부 국가에서 체중을 조절하거나 통증을 경감하는 목적으로 사용하기도 합니다.
이번 포스팅에서 주로 다루는 우스니아 품종은 Usnea barbata입니다.
우스니아의 효능
국내에서 주로 사용하는 용도가 미용 제품의 원료인만큼, 피부에 관련된 연구들에 대해 살펴보겠습니다.
우스니아 추출물은 세균이나 곰팡이균 (진균)의 번식을 억제하는데 쓰일 수 있습니다.
2021년에 발표된 연구에서는 우스니아 추출물을 사용하여 7종의 박테리아와 2종의 진균에 대한 억제력을 실험하였습니다.
우스니아 건조 추출물 (Usnea barbata dry extract)을 사용한 결과, 그램양성 박테리아와 그램음성 박테리아에 대한 일정수준의 항균 작용을 보였습니다. 또한 2종의 곰팡이균 (진균)에 대해서도 항진균 효과를 드러냈습니다.
따라서 우스니아 추출물은 미용제품 등에 항균이나 항진균 작용을 추가하기 위해 사용할 수 있는 원료로 볼 수 있습니다.
Elemental Analysis and In Vitro Evaluation of Antibacterial and Antifungal Activities of Usnea barbata (L.) Weber ex F.H. Wigg from Călimani Mountains, Romania
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35009036/
이 외에도 광보호 (photoprotective) 효과에 대해서 연구한 논문이 있습니다. 즉, 햇빛을 쬘 때 자외선에 노출되어 피부가 손상되는 것을 예방한다는 것인데요.
2007년에 발표된 논문에 따르면, 우스니아 추출물은 자외선에 의한 피부 손상으로부터 피부를 보호하는데 도움이 될 수 있습니다.
피부가 자외선에 노출되면서 불필요한 염증 반응이 유도되곤 합니다. 해당 실험에서는 피부 세포를 사용하여, 자외선을 쬘 경우 PGE2와 같은 물질의 생성이 유도됩니다. 해당 물질은 비만세포 (mast cell) 을 자극하여 염증 반응이 시작되도록 하는데요.
세포실험의 결과로 보았을 때, 우스니아 추출물은 이 물질의 생성을 방해함으로써, 자외선으로 인한 피부 염증 반응을 예방하는데 도움이 되었습니다.
따라서 우스니아 추출물은 자외선으로 인해 발생하는 염증 반응을 억제함으로써, 피부조직의 손상을 예방하고 피부를 건강하게 유지하도록 돕는데 기여할 수 있습니다.
Usnea barbata extract prevents ultraviolet-B induced prostaglandin E2 synthesis and COX-2 expression in HaCaT keratinocytes
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17766140/
2021년의 연구에서도 이와 유사한 결과를 발표합니다. 우스니아 추출물이 자외선으로 인한 피부손상을 예방하는데 도움이 될 수 있다는 것인데요.
이 논문의 경우, 단순히 우스니아 추출물에 주목한 것이 아니라, 그 주요성분에 주목하였습니다.
우스니아 추출물에 들어있는 주 활성성분인 우스닉산 (usnic acid)의 효과를 연구한 것이지요.
우스닉산의 광학 이성질체 2종류를 실험에 활용하여, 두 이성질체 효과의 차이를 알아보았습니다.
인간 피부세포를 대상으로 실험을 진행한 결과, 두 광학 이성질체 모두 좋은 수준의 피부 침투력을 보여주였습니다. 하지만 이 중 한 종의 광학 이성질체는 다른 종보다 피부세포에 더 두드러지는 독성을 보여주었습니다.
피부 독성이 덜한 우스닉산 광학 이성질체는 자외선 보호효과를 보여주었습니다.
또한 해당 우스닉산은 빛을 쪼였을 때도 물질이 안정적으로 유지되는 특징 (photostability) 역시 두드러졌습니다.
빛을 쪼였을 때 성분이 분해된다면, 해당 원료는 햇빛에 노출되는 피부에 바르기 적합하지 않습니다. 따라서 이 우스닉산 광학 이성질체가 광안정성을 보여준 것은 자외선 차단제품을 만들기 유용한 원료라는 뜻이 됩니다.
해당 실험 결과들로 볼 때, 연구진은 이 특정 우스닉산 광학 이성질체가 자외선 차단효과를 가지는 미용제품을 개발하는데 쓰일 수 있는 원료라고 결론 짓습니다.
즉, 피부를 자외선으로부터 보호할 수 있는 성분인 셈이죠.
(+)-Usnic Acid as a Promising Candidate for a Safe and Stable Topical Photoprotective Agent
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34500657/
우스니아 추출물의 부작용
국내에서 우스니아 추출성분은 대부분 미용제품의 원료로 활용됩니다.
개인의 체질에 따라, 알러지 반응이 있을 수 있습니다. 제품을 바른 뒤, 피부 두드러기, 발진, 가려움증 등이 발생했다면, 사용을 중지하고 병원에 방문해주십시오.
외국에서는 우스니아 팅크를 섭취하기도 하는데요. 물이나 주스 등에 우스니아 팅크를 추가하여 섭취하기도 합니다.
이런 경우, 보통 2주 정도로 섭취 기간을 제한할 것이 권고되곤 합니다.
또한 우스니아 추출물을 먹어서 섭취할 경우, 간독성이 발생할 수 있다는 의견이 있습니다.
따라서 간질환을 이미 진단받은 경우라면, 우스니아 추출물을 섭취하는 것을 특히 주의할 필요가 있습니다.
임산부나 수유부에 대한 우스니아 추출물 (섭취용)의 안전성 자료 역시 부족합니다. 따라서 임신 또는 수유 중이신 경우, 우스니아 관련 먹는 보조제 제품에 대한 섭취를 자제하시는 편이 보다 안전할 것으로 보입니다.
우스니아 추출물의 사용법
제품에 따라 사용법이 조금씩 다릅니다.
제조사의 안내를 참고해주십시오.
식물성 원료 현명하게 선택하시고, 보다 건강한 하루 보내시길 바랍니다.
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